Los escarabajos adultos se alimentan de plantas. Como resultado, al igual que muchos miembros de la familia de escarabajos de la que forman parte, los escarabajos ampolla tienen bocas diseñadas para masticar y desgarrar las hojas. Los escarabajos ampolla tienen mandíbulas visibles, o mandíbulas, muy similares a las que tienen las hormigas, y pueden parecer intimidantes si el escarabajo ampolla es especialmente grande. Pero la verdad es que las mandíbulas del escarabajo ampolla no son lo suficientemente fuertes como para lastimar a un humano, ni siquiera a un niño. Simplemente no tienen la fuerza de la mandíbula para lastimarnos, y sus mandíbulas no son lo suficientemente afiladas como para romper nuestra piel.

Entonces, ¿por qué entonces la gente habla de ser ‘mordido’ por escarabajos ampolleras?

Bueno, sólo porque estos escarabajos no puedan mordernos no significa que no puedan lastimarnos. Estos escarabajos han involucrado un mecanismo de defensa diferente para protegerse en la naturaleza, y es uno que puede causar dolor y sufrimiento a los humanos.

El escarabajo ampolla recibe su nombre por el hecho de que, cuando se tritura o se maneja con dureza, emite una sustancia llamada hemolinfa. Todos los insectos tienen hemolinfa; desempeña el mismo papel en sus cuerpos que la sangre en el nuestro. Pero la hemolinfa del escarabajo ampolla es diferente de la de otros escarabajos. Blister escarabajo hemolinfa contiene una sustancia llamada cantaridina, y es debido a esta sustancia que el escarabajo ampolla tiene la reputación que tiene.

La cantaridina es una sustancia irritante, y puede causar ampollas en la piel humana cuando entran en contacto entre sí. Es este efecto de la cantaridina lo que le da nombre al escarabajo ampolla, y son estos ribetes a los que se refiere la gente cuando habla de ser mordido por un escarabajo ampolla. Aunque no es una mordida, esta quemadura química puede ser extremadamente dolorosa, y con los años, ciertamente no ha ganado al escarabajo de la ampolla ningún fan.

Por lo tanto, si te preguntas si los escarabajos ampolla muerden, la respuesta es no, técnicamente. Pero son muy capaces de lastimarte de otras maneras.

¿Es Venenosa la Mordedura del Escarabajo de la Ampolla?

No.

Muchas personas, después de recibir algunas ampollas en la piel del escarabajo ampolla, asumen que el insecto les inyectó algún químico nocivo a través de una mordida, tal como lo hacen ciertas serpientes. Esto está cerca de la verdad, pero como se discutió anteriormente, no es del todo cierto. Antes de profundizar en este tema, debemos aclarar la diferencia entre dos términos: venenoso y venenoso.

Venenoso, cuando se utiliza en relación con animales, significa un animal que puede causar la muerte o enfermedad cuando se introduce en el cuerpo de otro animal.

Venomoso, por otro lado, significa un animal que es capaz de inyectarte veneno en ti.

Entonces, una serpiente de cascabel es venenosa. Puede inyectarte veneno en ti a través de sus colmillos, pero puedes comer una serpiente de cascabel sin ser lastimado si realmente quieres. Lo mismo se aplica a las avispas y abejas, que usan un aguijón para inyectar su veneno.

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Así que la pregunta correcta es, ¿es venenosa la mordida del escarabajo ampolla?

La respuesta sigue siendo no.

Como se mencionó anteriormente, las mandíbulas del escarabajo ampolla no están diseñadas para perforar la piel en la forma en que una serpiente colmillos o picadura de una avispa. E incluso si los escarabajos pueden morder a la gente lo suficientemente fuerte como para romper la piel, no tienen glándulas venenosas conectadas a sus partes bucales que les permitan inyectar veneno.

En cambio, los escarabajos ampolla llevan su cantaridina dentro de sus cuerpos, en la hemolinfa que circula a través de su sistema. La liberación de esta hemolinfa no es una acción voluntaria por parte del escarabajo ampolla; es simplemente una reacción a la trituración del escarabajo. Así que incluso si los escarabajos ampolla mordieran, lo cual no lo hacen, no serían capaces de meter su cantaridina dentro de ti de esa manera.

La forma en que funciona la cantaridina es a través del contacto con la piel. Probablemente todos hemos encontrado sustancias que tienen un efecto similar, incluso en nuestros hogares. La lejía sería un ejemplo de una sustancia que puede irritar la piel, junto con algunos tipos de pegamento. Pero la cantaridina es aún más potente que estas sustancias. La cantharidina está clasificada como una sustancia extremadamente peligrosa en los Estados Unidos, y cualquier instalación que la almacene o la use está sujeta a requisitos muy estrictos de notificación. ¡Así que es lamentable que estos pequeños escarabajos contengan tanto!

Síntomas de la Mordedura de Escarabajo en Humanos

Una vez que una persona entra en contacto con un escarabajo ampolla y recibe parte de la hemolinfa del escarabajo en su piel, la irritación generalmente comienza en unas pocas horas. Se formarán pequeñas ampollas en el sitio de contacto y se verán como si la piel hubiera recibido una quemadura. Esto puede ir acompañado de enrojecimiento e hinchazón de la piel circundante, y dolor en el área afectada.

Aunque estas ampollas son desagradables de ver y pueden ser muy dolorosas, no causan cicatrices duraderas ni ningún daño importante al tejido de la piel.

Otro posible problema con la cantaridina escarabajo ampolla es si una persona tiene algo en sus manos y se frota el ojo antes de darse cuenta de lo que ha sucedido. Esto introducirá la cantaridina en el tejido sensible del ojo, causando conjuntivitis, conocida como Nairobi Eye en África. Esta es una afección muy irritante que es demasiado común, gracias al hecho de que puede tomar horas después del contacto con el escarabajo para que aparezcan los síntomas de la dermatitis de la cantaridina. Muchas personas informan que no tienen ampollas hasta el día siguiente al contacto con el escarabajo, por lo que es muy importante tener cuidado al manipular cualquier insecto en la naturaleza, especialmente si sospecha que puede ser un escarabajo ampolla.

El diagnóstico de la dermatitis del escarabajo ampolla se hace más difícil por la similitud de las ampollas con los síntomas de Herpes simple, herpes zoster o herpes zóster y una gama de otras irritaciones alérgicas y de contacto. Pero la sensación de ardor causada por la cantaridina es un signo que ayuda a distinguirlo de estas otras condiciones.

Los escarabajos ampolla se sienten atraídos por la luz, por lo que es muy común que las personas reciban ampollas mientras se sientan por la noche cerca de una piscina o bajo una luz del porche. Los escarabajos pueden volar y se enjambre alrededor de las luces, ocasionalmente aterrizando en la gente. Cuando estas personas van a aplastar los insectos que pueden sentir en su piel, pueden aplastar el escarabajo de la ampolla y hacer que libere su sangre tóxica. Por esta razón, las ampollas de escarabajos ampolla son más comunes en brazos y cuellos. Sin embargo, las ampollas aparecerán en cualquier lugar donde los insectos hayan entrado en contacto con la piel desnuda.

¿Qué Pueden Causar Daños los Escarabajos en Ampollas?

A nadie le gusta tener ampollas, y son aún menos bienvenidos cuando van acompañados de la sensación de quemarse. Los escarabajos ampolla pueden causar reacciones bastante severas en algunas personas, causando un gran dolor.

La cantaridina es aún más peligrosa cuando se toma en el cuerpo. Su DL50 es de alrededor de 0,5 mg/kg. Si no estás al tanto de lo que eso significa, es esencialmente una medida de la toxicidad de un veneno por la cantidad de dosis que tomaría para matar a una persona. En este caso, la cantaridina puede ser fatal en dosis tan bajas como medio miligramo por kilogramo del peso corporal de una persona, por lo que una dosis tan pequeña como 10 mg puede ser fatal! A modo de comparación, un veneno notorio como el arsénico tiene una LD50 de 15 mg/kg, lo que significa que tomaría 30 veces la cantidad de arsénico para matar a alguien como lo haría con la cantaridina.

Por supuesto, sería difícil exponerte a esa cantidad de cantaridin a través de escarabajos ampolla. En caso de que necesites que te lo digan, no deberías ir por ahí comiendo insectos extraños que encuentres. Dado que la mayoría de las personas son lo suficientemente inteligentes como para no hacer esto, la intoxicación por cantaridina oral en humanos es afortunadamente rara, pero vale la pena considerar si usted tiene niños pequeños que son propensos a poner cosas en la boca y usted vive en un área que se sabe que tiene una población de escarabajos ampolla.

Históricamente, la cantaridina se usó como afrodisíaco, por lo que no es inaudito que las personas consuman conscientemente este veneno. Ha habido momentos en que se cree que la gente se ha causado un gran daño al hacer esto, con algunos informes históricos de antes del advenimiento de la medicina moderna de personas que mueren de envenenamiento por cantaridin después de tomarla para mejorar su vida amorosa.

Una amenaza más grave de los escarabajos ampolla es la posible intoxicación del ganado. Las personas que tienen caballos necesitan estar especialmente en guardia contra de que sus animales se enfermen o incluso se mueran por el veneno que contienen estos insectos.

A los escarabajos les gusta alimentarse de alfalfa, y la alfalfa a menudo se convierte en heno para alimentar a los caballos. Cuando el cultivo se corta y se agrupa, se pueden triturar grandes cantidades de escarabajos ampollosos, liberando grandes cantidades de cantaridina en el heno. Si los caballos u otros animales comen demasiado de este heno contaminado, la cantaridina puede abrumar sus sistemas. Esto puede causar angustia gástrica, enfermedad e incluso muerte. Entonces, estos pequeños escarabajos, gracias a su defensa química, pueden ser peligrosos incluso para animales grandes. Aunque en realidad no es culpa del escarabajo, definitivamente es algo que la gente debe tener en cuenta al mantener ganado. Los expertos recomiendan que abastecerse de heno para sus caballos con cuidado, y evitar obtenerlo de áreas con una población alta de saltamontes, ya que esto suele ser un signo de una población de escarabajos ampolla igualmente alta. Una buena práctica al cosechar alfalfa para el heno es dejarla reposar unos días después del corte para permitir que los escarabajos de la ampolla salgan antes de empaquetarla en fardos.

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Cosas que no Sabías sobre el Escarabajo Ampolla «Muerde»

Ahora que hemos aclarado algunos conceptos erróneos sobre escarabajos ampolla y sus ‘picaduras’ que realmente no muerden en absoluto, es interesante ver algunos hechos extraños sobre el escarabajo ampolla y su inusual mecanismo de defensa basado en cantaridinas. Esta sustancia tóxica tiene una historia más larga y extraña de lo que podrías haber imaginado. Como veneno natural que se puede obtener mucho más seguro que el que proviene de, por ejemplo, serpientes y arañas, la cantaridina se ha utilizado para algunas cosas muy extrañas a lo largo de los años.

Por ejemplo, uno de los usos más conocidos de la cantaridina es como ingrediente principal de la mosca española. Esto era — y es — una sustancia con propiedades casi míticas, que se cree que funciona como un afrodisíaco. Pero no todo era lo que parecía con la mosca española. La cantaridina, una vez que pasa a través del sistema de una persona, causa irritación del tracto urinario, que a veces se confundió con excitación sexual. Un síntoma de envenenamiento por cantaridina es erecciones prolongadas, pero esto difícilmente vale la pena los riesgos para la salud de la persona que lo toma. Como resultado, la mosca española está ahora ampliamente prohibida para su uso en muchos países.

Sin embargo, la cantaridina tiene otros usos. Debido a sus propiedades irritantes, a veces se usa para quemar las verrugas de la piel. Huelga decir que esto es algo que solo debe ser realizado por un profesional médico capacitado. No te frotes escarabajos ampolleras en las verrugas con la esperanza de que esto deje tu piel suave y clara, ¡es más probable que empeore las cosas!

El antiguo historiador romano Tácito informó que la emperatriz romana Livia, esposa de Augusto, usó cantaridin contra sus enemigos. Ella lo rociaría en su comida con la esperanza de que eso les haría cometer actos por los que podría luego chantajearlos!

La cantaridina es producida principalmente por escarabajos blísteres masculinos. A diferencia de las hembras, los machos secretan la sustancia de las articulaciones de sus extremidades y no necesitan ser aplastados para producirla. Las hembras reciben cantaridina de los machos durante el apareamiento, y usan el irritante para protegerse tanto a sí mismas como a los huevos que ponen. Se ha observado que los machos contienen más de la toxina en sus cuerpos que las hembras.

En la famosa obra de Shakespeare Romeo y Julieta (alerta spoiler para un 400 años de edad, los jugadores vienen!) , Julieta toma un veneno llamado Cantarella para suicidarse. Cantarella era una mezcla de arsénico y cantaridina.

Realmente es increíble considerar el efecto que estos pequeños escarabajos han tenido a través de la historia humana. Y todo es por la cantaridina que producen. Aunque se teoriza que el escarabajo ampolla produce este veneno para defenderse de los depredadores, todavía no sabemos cómo desarrolló esta táctica. Después de todo, dado que el veneno generalmente solo se emite una vez que el insecto ya está aplastado, parecía un extraño método de autodefensa para desarrollar.

En cualquier caso, los escarabajos ampolla son insectos fascinantes. Si bien es cierto que pueden causar dolor a los humanos, siempre y cuando sean tratados con cuidado y respeto, debería ser posible vivir pacíficamente junto a estos insectos únicos. Solo recuerda no acercarte demasiado, o de lo contrario podrías recibir un recordatorio que realmente no quieres de cómo el escarabajo de la ampolla obtuvo su nombre.